Der von seiner Frau verlassene Ordnungsfanatiker und Hypochonder Felix Unger (Jack Lemmon) will sich umbringen. Nach mehreren gescheiterten Versuchen landet er schließlich im Appartement seines Freundes, dem ebenfalls geschiedenen Sportreporter Oscar Madison (Walter Matthau), in dem gerade die regelmäßige Pokerrunde stattfindet. Nachdem Oscar und seine Freunde Felix beruhigt haben, beschließt Oscar Felix bei sich aufzunehmen.
Der bringt zuerst mal die verlotterte Wohnung auf Vordermann, und sorgt auch für Ordnung im Leben Oscars, hilft ihm z. B. beim Geld sparen für die Unterhaltszahlungen für seine Frau. Zunehmend geht er aber Oscar mit seinem Sauberkeitswahn auf die Nerven. Die Situation eskaliert, nachdem Felix ein Rendezvous mit den beiden Schwestern Gwendolyn und Cecily Fink vermasselt.
Oscar redet kein Wort mehr mit ihm, und setzt ihn schließlich vor die Tür, doch er bekommt Gewissensbisse und macht sich auf die Suche nach ihm.
den find ich klasse, als er anfangs in der Bar sitzt und versucht seine Ohren frei zu kriegen und macht ständig : Mmmmmmmmmmmmmma, mmmmmma, ma-ma-ma-ma