Marion Crane, eine Sekretärin aus Phoenix, ist es leid, sich mit ihrem Freund Sam nachmittags heimlich in billigen Absteigen treffen zu müssen. Sie möchte ihn endlich heiraten. Er fühlt sich jedoch finanziell noch nicht genug abgesichert, um ihr ein sicheres Leben zu ermöglichen. Zurück bei ihrer Arbeitsstelle lernt sie einen Kunden ihres Chefs kennen, einen reichen Texaner. Marion wird von ihrem Arbeitgeber beauftragt, für den Kunden 40.000 Dollar zur Bank zu bringen. Sie entschließt sich, den Betrag zu stehlen. Sie meldet sich bei der Arbeit krank und flüchtet mit ihrem Auto aus der Stadt, was ihr Chef zufällig sieht. Während der Fahrt erregt sie durch ihr sonderbares Verhalten die Aufmerksamkeit eines Polizisten, der sich eine Weile lang an ihre Fersen heftet. Das hastige Tauschen ihres Wagens gegen einen anderen weckt den Argwohn eines Autohändlers.
Von diffusen Ängsten verfolgt, erreicht Marion schließlich ein abseits der Hauptstraße gelegenes Motel. Dessen junger Besitzer Norman Bates lebt mit seiner Mutter nebenan in einem viktorianischen Haus. Norman erzählt Marion, dass er keinerlei Freunde hat und alleine mit seiner kranken Mutter sehr zurückgezogen auf diesem Anwesen lebt. Der junge, etwas verklemmt wirkende Mann entwickelt ein deutliches Interesse an der attraktiven Sekretärin.
Marion hadert vor dem Schlafengehen mit sich und überlegt, das gestohlene Geld zurückzubringen. Es sieht so aus, als sei sie mit sich im Reinen, als sie unter die Dusche geht. Dort wird sie brutal von einer vermummten Gestalt in Frauenkleidern erstochen. Norman entdeckt die Leiche und ist bestürzt über die Tat, die offenbar seine herrschsüchtige Mutter begangen hat. Er beseitigt aber sorgfältig alle Spuren der Tat, verstaut Marions Leiche samt Gepäck und gestohlenem Geld in ihrem Auto und versenkt es in einem Sumpf.
Marions Arbeitgeber ist von einer Affekthandlung Marions überzeugt. Anstatt sie bei der Polizei anzuzeigen, schickt er den Privatdetektiv Arbogast auf die Suche nach dem verlorenen Geld. Auch Marions Schwester Lila ist besorgt und macht sich mit Marions Freund Sam auf die Suche. Arbogast klappert sämtliche Hotels und Motels der Umgebung ab und stößt schließlich auf Bates, dem er misstraut, da sich dieser in Widersprüche verwickelt und etwas zu verheimlichen scheint. Bates weigert sich auch, ihn zu seiner Mutter vorzulassen, was den Detektiv besonders neugierig macht.
Das Psycho-Haus mit dem Motel im VordergrundNachdem er Lila am Telefon von seinem Verdacht berichtet hat, kehrt Arbogast heimlich in das Haus zurück, um mit Normans Mutter zu sprechen. Diese überrascht ihn im ersten Stock mit einem großen Messer und sticht auf ihn ein. Arbogast fällt die Treppen hinunter und stirbt. Norman übernimmt erneut die „Aufräumarbeiten“.
Alarmiert von Arbogasts Bericht und seinem Verschwinden, fahren Lila und Sam selbst zu Normans Motel. Sie werden vom örtlichen Sheriff informiert, dass Mrs. Bates schon seit zehn Jahren auf dem örtlichen Friedhof begraben sei. Die beiden beschließen, sich inkognito in Bates Motel einzumieten, um mit Normans Mutter sprechen zu können. Während Sam Norman ablenkt, sieht sich Lila in dem alten Haus um. Sie sucht das Zimmer von Mrs. Bates auf, das aber leer ist. Lila bemerkt, dass Normans Zimmer voll mit alten Spielsachen ist. Norman schöpft Verdacht, schlägt Sam nieder und eilt zum Haus. Lila gelingt es, sich im Keller des Hauses zu verstecken. Dort findet sie die auf einem Stuhl platzierte und mumifizierte Leiche von Normans Mutter.
Norman, der sich als der Killer entpuppt, betritt mit Perücke und in den Kleidern seiner Mutter den dunklen Kellerraum und versucht, auch Lila zu erstechen. Sie entgeht nur knapp dem Tod, da es Sam im letzten Moment gelingt, Norman zu überwältigen.
Im Polizeirevier erfährt der Zuschauer von Normans gespaltener Persönlichkeit: Einerseits ist er ein schüchterner, unauffälliger junger Mann, anderseits verkörpert aber der andere Teil seiner Persönlichkeit seine herrschsüchtige Mutter, die er zehn Jahre zuvor gemeinsam mit ihrem Freund aus Neid tötete. Als Mrs. Bates begraben werden sollte, stahl er ihren Körper und konservierte ihn in seinem Keller, um das Verbrechen ungeschehen zu machen. Zusätzlich imitierte er die Stimme seiner Mutter, zog ihre Kleider an, führte sogar Unterhaltungen mit sich selbst. Er ermordete als eifersüchtige Mutter junge Frauen, an denen er – als Norman – interessiert war. Jedoch ist er sich immer absolut sicher, dass er unschuldig ist, da doch seine „Mutter“ die Unschuldigen erstochen hat.
Quelle:http://de.wikipedia.org/wiki/Psycho_%281960%29#Handlung
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